后来，人们发现每个时辰里都有一种动物最为活跃，于是便开始用动物指代时辰了：
1.子鼠
夜晚十一时到凌晨一时是子时，此时老鼠最为活跃，老鼠代表智慧。
2.丑牛
凌晨一时到三时是丑时，此时牛正在反刍，养足体力准备耕田，牛代表勤奋。
3.寅虎
三时到五时是寅时，此时老虎到处觅食，最为凶猛，老虎代表勇猛。
4.卯兔
五时到七时为卯时，这时兔子开始出来觅食，天上的兔子也在忙于捣药，兔子代表谨慎。
5.辰龙
七时到九时为辰时，这正是神龙行雨的好时光，龙代表仁勇。
6.巳蛇
九时到十一时为巳时，此时蛇开始活跃起来，蛇代表柔韧。
7.午马
上午十一时到下午一时为午时，正是马跑得最快的时候，马代表勇往直前。
8.未羊
下午一时到三时是未时，羊在这时吃草正香，长得更壮了，羊代表和顺。
9.申猴
下午三时到五时为申时，这时猴子活跃起来，不停地啼叫，猴子代表灵活。
10.酉鸡
五时到七时为酉时，夜幕降临，鸡开始归窝，鸡代表恒定。
11.戌狗
晚上七时到九时为戌时，狗开始守夜，狗代表忠诚。
12.亥猪
晚上九时到十一时为亥时，此时万籁俱寂，猪正在鼾睡，养得膘肥体壮，猪代表随和。
十二生肖传至今日，深入人心。
后来，人们用干支纪年时，也用十二生肖代指不同的年份了。
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