“天下龙廷两个半！这两个半龙廷，一个是东海龙王的龙廷，一个是皇帝上朝的龙廷，另外半个就是掌起镇任佳溪下宅灵龙宫的龙廷”（注1）。
任佳溪村民用这种说法，来表明灵龙宫的与众不同与地位的崇高。“山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵”，龙是我国古代神话与传说中的一种神异动物，能显能隐，能短能长。春分登天，秋分潜渊，呼风唤雨，无所不能。早在原始社会，就成为一种图腾崇拜的标志。千百年来，又由于火灾和龙卷风等灾难的频频发生，使人们对龙神更是敬畏有加，在人们的心目中，龙既是上界的神灵，又是喜怒无常的牲物。龙所具有的超自然的能量，非人力能够控制。人们只有加以供奉，虔心对待，顶礼膜拜，才能保一方平安。于是，“二月二，龙抬头”的祭龙的风俗逐渐形成，而各色各样的龙王庙也应运而生。
灵龙宫是一座龙王庙，其名大概出自刘禹锡的“有龙则灵”四字。关于建造年代，光绪《镇海县志》记载：“灵龙宫在任家溪，祀石陡龙神，向在沙湖庙内附祀。清道光年间，于庙东南隅又建龙宫，祈祷甚验。”
这种说法影响甚广，此后的《慈溪县志》及一些介绍灵龙宫的文章，大多以此作为依据。
然笔者在翻阅资料与采访调查中发现，事实情况可能与此有出入。如民国《镇海县志》转引乾隆志，在方外传记载：“勉一 ，任姓邑之灵绪人，万历年间生，茹长斋，终身不娶，预知休咎，每言辄应，殁后配食龙王庙。”任氏宗祠“敦睦堂”于乾隆五十一年（1786）所立的“祀产记”碑记载：“本祠建于康熙癸巳……余兄予嘉因其赀为权子母，自乾隆戊子（1768）至癸卯（1783），得钱一千二百四十余千。先是兄经理龙祠，余钱四百十三年，亦附焉。”根据这两处记载来看，在清乾隆年间，“龙王庙”、“龙祠”就已存在了。
这“龙王庙”与“龙祠”是不是就是灵龙宫？
村内任长康、任丙申等老人称，上辈相传，灵龙宫初建于清乾隆年间，在道光年间改建。初建的规模不大，大殿四角单层，后来才改建成八角双层。他们见到过灵龙宫内悬挂二块大匾额，一块为乾隆癸未年（1763），上题“遂灵百昌”四字，红底金字，外有黑底金色花边；一块为道光庚子年（1840），上题“龙宫福地”四字，红底金字。又有一对很大的篆书抱柱对联，也是乾隆年间的，可惜这些匾额抱对都已毁于文革中。
采访结果与记载完全吻合，这就比较清楚，“龙王庙”与“龙祠”就是灵龙宫，只是那时还没有“灵龙宫”这个名称而已。清乾隆《镇海县志》中有“沙湖庙……祀石陡龙神”记载，“祀产记”碑有任予嘉在乾隆戊子（1768）前经理龙祠的记载，对应乾隆癸未年（1763）的“遂灵百昌” 匾额，灵龙宫初建应该就在乾隆癸未年，而改建则在道光庚子年（1840），就是 “龙宫福地” 匾额上题写的日期。
传说一：沙湖庙建成后，为行走方便，村民又在庙东的任溪上架设仁美桥（注2）。这天，大家正在打桩，忽然听到有异样的声音，每敲一下，地下就发出“嗯”的一声，敲一下“嗯”一声，好似呻吟，又如叹息。村民惊奇，仔细挖掘寻找，却发现一尊木雕神龙，长仅一尺，却甚是威武。村民十分敬畏，认为是龙神显灵，于是在桥造好后，任氏族人又在北边建造了龙王庙供奉龙神。
传说二：有一年，任家溪的任裁缝到京城谋生，却被公差抓去给皇帝缝制新衣。原来京城裁缝师傅缝的衣服皇帝都不满意，一个个杀了头，吓得再也没人敢为皇帝做了。任家溪的裁缝知道原因后，心想：“我一个土裁缝，平时只会做一些粗布衣衫，看来今天难逃一劫。”心越慌，错越多，他不但把衣服做得前短后长，而且把领口也开在了后面。昏昏沉沉把新衣交上去以后，任裁缝就一心等死了。谁知皇帝一穿他做的衣服，竟然非常合身，不由得龙颜大悦，立即封任裁缝为浙江布政司。任裁缝想起老家任家溪正遭旱灾，乡亲们食不果腹，就说不要做官，想在家乡建造龙宫，祭祀龙王，以保天下风调雨顺，国泰民安。这样，奉旨造龙宫，灵龙宫就建造起来了。
传说揭秘：皇帝年纪大了有点驼背，而且头颈后面生了个“峰墩”，所以穿别的衣服都是前拖地，后翘起，头颈又掐得难受，而穿了任裁缝做错的衣服，前短后长刚好合身，领口开在后面，纽扣可以松开，就非常舒服（这种开领方法一直流传到现在）。任裁缝布政司的墓在灵龙宫东南的灵緖湖边，直到解放后才拆除。
这两则传说表明了两次修建的不同情况与性质，因为灵龙宫是奉旨建造，所以地位崇高，所以也有了“天下龙廷两个半”的说法。
灵龙宫是红墙黛瓦的宫殿式建筑，坐北朝南，东依灵緖湖，西邻沙湖庙，面对狮子山，西侧与宫前有任溪缓缓流过。（注3）依中轴线有宫门、戏台、大殿及左右厢房五个单元，占地七百多平方米。宫门为五开间硬山顶楼房，一排木栅栏将檐廊围住。明间与戏台衔接，东西梢间和两侧三开间厢楼相连。戏台深广5米，高2.5米，双龙吻脊歇山翘角式屋面，台顶四角素枋斜撑趴梁，中心层叠的八角攒尖小斗拱为宋明样式。四周以龙首、云形昂作装饰，结构严谨。戏台两旁石柱有联：洒满恩膏长使人间鼓舞；拨开云雾会闻天上笙歌。宫门、戏台、厢楼三者巧妙组合，雕栏楼台，韵味典雅。
后进大殿重檐歇山顶、龙头吻脊。面宽五开间，梁柱粗壮，庄严雄伟。合抱的柏木金刚柱高达20米，可千年不朽。廊沿装饰卷篷式抬头轩，雀替、月梁上雕刻着双凤、花卉等富贵吉祥图案，大殿东西二壁“云龙化水”大型壁画，高3米、宽4.5米，巨龙叱咤风云，盘旋矫健，张牙舞爪，气势磅礴。
《观海卫民间故事》中有一篇《三北神龙传》，说的是三北三条龙——匡堰石人山的桂秀老龙、观海卫东山头的太白老龙（专门有迴龙寺）、沈师桥的墨斗龙神的故事。墨斗龙神又叫乌皮老龙，是木雕小菩萨所变，传说是玉皇大帝的外甥，因偷了灵霄殿墨斗里的墨水行雨，而称为墨斗龙神，原居沈氏宗祠，后被供奉在灵龙宫内。现在灵龙宫大殿正中塑有三位龙王，传说也是玉帝外甥，三王则是造仁美桥时掘起的木雕神龙，情况与墨斗龙神很相似。《镇海县志》记载灵龙宫所祀为石陡龙神，“石陡” “墨斗”读音相似，所以笔者推测，两者可能是同一龙神，是口传的误载所致。
但传说故事在流传过程中会不断演变，会产生情节的趋同性。任佳溪一带不知道什么石陡龙神，也否认灵龙宫的龙神是墨斗龙神。有说灵龙宫的龙神有九兄十八舅，曾打得墨斗龙神头破血流，所以以后墨斗的塑像头部总是开裂，要打铁箍才行。这个情节又与《三北神龙传》中墨斗大战太白、桂秀相似，不过结果是“太白老龙九兄十八舅，敌不过墨斗龙神独只手”。
慈溪传说中的龙神大多有名有姓，而灵龙宫的龙神只尊称为“大王、二王、三王”，已无人知道来历。《镇海县志》记载灵龙宫所祀为石陡龙神，但在何时一变为三？“大王、二王、三王”神会不会就是太白、桂秀与墨斗龙神？这见首不见尾的传说，永远只是一个神话。
灵龙宫的正殿供奉三位龙神，东边侧殿则供奉葛仙翁与勉一先师。
葛仙翁就是东晋道教著名炼丹家葛洪。民国初年，灵龙宫前高山上的静修庵（又称高山庵）从灵峰茅洋请来葛仙翁塑像，因为求医治病十分灵验，香火兴旺，引起强盗眼红，前来抢劫钱财。和尚们无奈，就将葛仙翁塑像抬到了灵龙宫。勉一先师在《镇海县志》方外传中有记载，是任氏的一位先祖，据说得道成神，供奉于灵龙宫。他的墓在在村北灵绪山，为乾隆年间重修。
由于龙信仰的广泛流传，各地都有形式多样的祭龙活动。早年的祭龙活动除了祈祷风调雨顺、国泰民安、五谷丰登外，还有引龙回宅，熏虫除垢之意，日期多半在二月初三、三月初三、六月初六举行。
灵龙官的祭龙日期则在五月初四夜与七月初四，五月初四夜是端午龙廷会，祈求龙神保佑风调雨顺，五谷丰登。七月初四称吃西瓜老酒，问年岁收成。另外天旱与山上虫发时还要抬菩萨行会求雨与治虫。
端午龙廷会是三北民俗的一项重要活动。旧时在端午节前一天，三北一带的百姓云集于此，备纸钱、香烛和供品，祭祀龙神。善男信女坐成一排排，虔诚地念经祈福，要到第二天清晨才结束。在这期间，灵龙宫内烛火通明，香烟缭绕，人流如潮，热闹非凡。有病的向葛仙翁求药，无儿的向勉一先师求子。年岁好时，戏台上还有绍兴大班演出，一直要持续三天。
遇到连续干旱的年份，就要请龙行会求雨，仪式更加隆重。
端午节正日，由族中长者主持公祭。人们齐跪大厅下，首先由主祭人上香，之后行三拜九叩大礼，公祭人读祭文，歌颂龙神的功德，并祈求风调雨顺，最后焚表，将愿望送达龙廷。仪式后即行会，前有旗幡锣鼓开道，后面依次是抬阁队、舞龙队、车子灯，最后面才是三尊龙神。从任佳溪出发，往西到东埠头，然后折向北到掌起桥陈家，再到范市，转到王家、河头、潘岙，再回到任佳溪，一般要一天时间，队伍有一里多长。所到各处也会参与祭祀，以求各地风调雨顺，国泰民安。
在特别干旱的日子也会举行请龙求雨活动，不过仪式又有不同。先由族内长辈到灵龙宫内，焚香祈祷，然后将龙神移至门口烈日下曝晒一天，称为晒龙王，第二天即举行求雨行会。据说灵龙宫龙神的龙潭在东海，所以旧时求雨要到海边。求雨有一种习俗，在龙潭见有鱼、蛇或蛙类浮出水面，便作为龙的化身小心地捞起，放到庙里的水缸中，再跪拜祈祷，直至下雨后放生。但有一次，请回的一条鳗竟然被人偷吃，不久村里就有人莫名地死去。任佳溪村民从此不敢再去海边求雨，一般只依照东埠头、陈家、范市这样的路线行会。
七月里，沿山有时会旺发松毛虫，导致松树枯死，人碰到皮肤起肿块。村里这时就要行松虫会。松虫会的行会仪式与求雨相似，路线一般往南由缓焕岭到后茅山，经蛇岙岭到通天庙、上圣庙，然后到高巷、西蔡、东蔡、潘岙，经湖墩回到灵龙宫。最后一次行松虫会是在70多年前，据说行会到湖墩白石庙，龙神尚未进殿，雷雨随之而下，松虫打落大片，浮满溪坑。
直至今日，五月初四与七月初四的庙会依然如旧，来自四面八方的百姓到灵龙宫祈福求平安，各地商贩也纷纷赶来经营各种生意，其场面之热闹，已远胜以前。端午节龙廷会已列入慈溪市第三批非物质文化遗产名录。
灵龙宫建成后一直备受当地民众爱护，当时的乡规民约规定，哪怕是折攀灵龙宫内花木一枝，也要罚瓦片千张。笔者家就在灵龙宫后，小时候常在里面捉迷藏翻跟斗，长大后也曾多次参与灵龙宫的维修工作。从墙头一层层石灰画里有画，可看出灵龙宫已经过多次修缮。从现有的资料来看，灵龙宫在乾隆戊子（1768）由任予嘉主持修建，道光庚子年（1840），又由任裁缝奉旨改建。当时在绘制大殿壁画时，据说曾请了两班画师，两边争胜都拿出看家本领精心而作。这从两边的画面上也可看出，线条豪放有力，形象瑰丽生动，高超的绘画技巧和丰富的想象力自然糅合，而风格又完全不同。
二十年后的咸丰十一年（1861），太平军挺进浙东沿海，受到清军与当地武装抵抗，太平军在慈溪现境进行了13个月进进退退反复的拉锯战，使慈溪民众倍受苦难。根据县志家谱记载与传说，当时太平军烧杀掳掠（注5），实在算不上是一支仁义之师。慈溪民间称太平军为“长毛”（注6），慈北地区，淹浦永凝寺、崇寿宫，鸣鹤青莲庵、湖头庙、张靖安公庙，柴家莲花庵、洪魏史祥寺等都被“长毛”焚毁。任佳溪任氏家族由于抗击“长毛”，“花门头”等大屋被焚毁，任鹏垂、任天球、任宏安、任学元、任嘉佑等死于此难。“长毛”据说原打算把灵龙宫也付之一炬，但忽然龙神显灵，突起风暴，屋瓦乱飞，打得“长毛”头破血流，狼狈逃窜。
文革期间，灵龙宫遭到严重破坏，拉到神像，扫除祭器，劈烂精美的雕刻，大殿的壁画也用石灰盖住，成为下宅大队一、四小队的仓库，堆满了农具与粮食。东厢房养牛，西厢房楼上楼下都是稻草。笔者在八十年代中期还看到有两扇匾额改做的仓库门，一块蓝底沙金字，一块黑底金字，惜已残缺不全。八十年代末，在任长康等老人的倡议主持下，集资对灵龙宫进行修复（其间得到港胞王广亮先生的大力资助），此后，又通过政府拨款和民间集资，多次维修，使得灵龙宫逐步恢复原貌。
在当今这个时代，人们自然不再相信有龙神能呼风唤雨，然而作为历史文化遗产，灵龙宫所蕴含的中华民族特有的精神价值、思维方式、想象力和文化意识，对建设城市文化，彰显地方魅力，体现文化多样性有着积极的推进作用，对传承中华龙文化，弘扬龙的精神具有重要意义。
作者：任永江
注：
1、灵龙宫俗称龙廷。
2、仁美桥是座朴素简单的单孔石梁桥，桥面板长6.13米，宽1.96米，三板三步阶，无桥栏，桥板侧沿刻“仁美桥”三字。桥墩两旁有对联“狮象山分成秀色，溪湖水合拱神居”，上联写狮子山与象鼻山分列灵绪湖南北两头，下联指任佳溪水流入灵绪湖是龙神居住的好地方。据宁波梦游牛在博客上称，在如今尚存的慈溪古桥中，此桥的梁板，长度最长。
3、民国《镇海县志》记载：“任溪，以邑大姓任氏得名（荥阳集），五都水入灵绪湖”。任溪又称任家溪、任佳溪，溪以所居大姓任氏得名，村则以该溪而命名。任溪源自村东南的大岙底溪坑与西南的石洞溪坑，溪流在村中心汇聚后往东一折，流入灵绪湖。灵绪湖是海退自然形成的泻湖，狮子山下的湖田与湖北象鼻山之间原为低矮的湖堤，解放后大兴水利，使灵绪湖长堤西移200米，蓄水量增加，堤也增高许多，任溪之水已不能流入灵绪湖，于是改道向西，流入村口新开掘的新河。
4、童兆良先生在《溪上寻踪》51页上称是“慈溪市独一无二的重檐歇山顶建筑”。
5、《光绪慈溪县志》记载：同治元年（1862）八月下旬，“贼众万余人，由姚北纡道入犯慈溪，分南西二门而入。二十七日，华尔约以英法轮船三艘进剿。余姚四门镇谢敬率义勇五百人助之。华尔率常胜军进薄县城，中弹死，余众悉力轰击，贼启北门走。二十八日，贼由长溪岭、杜岙、相岙分窜北乡，纵兵十余日，焚掠村落殆遍，即海涂草舍亦寻踪而至。”
6、清坎镇胡杰人称太平军“蓄发不雅，号为长毛”。
